Paris: Arqueólogos descobrem vestígios antigos sob o Palácio da Justiça

Entre andaimes, berbequins e controlos de segurança, na cenografia solene do Palais de Justice surgiu, de repente, uma paisagem do passado: paredes de época romana, sepulturas medievais e ladrilhos de pavimento intensamente decorados. O que começou como uma intervenção corrente de reabilitação do edifício está agora a baralhar vários capítulos da história urbana.

Um palácio da justiça transformado em tesouro arqueológico

Visto de fora, o Palácio de Justiça de Paris, na Île de la Cité, parece apenas um centro de poder: tribunais, polícia, perímetros de segurança. Ninguém esperaria ali vestígios de uma cidade romana de fronteira ou de um palácio real medieval. Foi precisamente neste local que, no fim do verão de 2025, equipas de arqueologia da Cidade de Paris e do instituto francês Inrap iniciaram trabalhos no subsolo.

O motivo foram obras de reabilitação já programadas. Antes da entrada de escavadoras e betoneiras, era necessário apurar o que existia no terreno. Em França, estas “escavações preventivas” são obrigatórias quando obras incidem em áreas com sensibilidade histórica.

"Numa área de pouco mais de 100 metros quadrados, no coração da representativa Cour du Mai, surgiu uma sequência inesperadamente densa de fases construtivas - da Antiguidade à Época Moderna."

O trabalho não revelou apenas fragmentos dispersos e muros isolados. O que se delineou foi uma continuidade de ocupação ao longo de quase 2.000 anos. E, em vários pontos, os achados não coincidem com o que os planos históricos conhecidos sugeriam para a ilha.

A grande estrutura mural da Antiguidade tardia

Um dos elementos que mais chama a atenção é um troço de muro maciço datável da Antiguidade tardia. A base desta estrutura mede cerca de 3 metros de largura - muito acima do que se esperaria de uma simples parede doméstica. A dimensão aponta para uma função militar ou, pelo menos, claramente representativa.

A hipótese de trabalho mais consensual entre os arqueólogos é que este muro integrava a fortificação tardorromana da Île de la Cité, isto é, o sistema defensivo que deveria proteger Paris entre os séculos III e V d.C.

"Se esta ligação se confirmar, será necessário corrigir o traçado conhecido da muralha romana de Paris - precisamente num dos lugares mais simbólicos da capital."

Em torno do muro, as equipas registaram cerca de vinte fossas, diversos buracos de poste e pelo menos seis inumações em sepultura simples escavada no solo. Este tipo de evidências sugere usos mistos: actividades artesanais, trabalhos quotidianos de construção e, muito provavelmente, pequenas estruturas em madeira.

Sob estas camadas, apareceram sinais ainda mais antigos. Os fossos e escavações mais recuados foram datados da transição do século I a.C. para o século I d.C.. Assim, os indícios mais antigos do desenvolvimento urbano romano na ilha aproximam-se de forma clara do início da dominação romana na Gália.

O que este troço de muro pode alterar na imagem que temos de Paris (Palais de Justice)

Até aqui, muitos historiadores trabalhavam com um percurso específico para a muralha tardorromana, sustentado por achados anteriores e por cartografia antiga. O novo troço não encaixa de forma linear nesse modelo, o que abre diferentes cenários:

• A fortificação tinha um traçado distinto do que se supunha.
• Existiam obras defensivas adicionais, como linhas exteriores ou ante-obras.
• Algumas zonas da ilha eram mais fortificadas do que outras.

Qualquer uma destas hipóteses influencia a leitura da malha urbana do período: onde estariam as portas de acesso, que áreas seriam consideradas mais seguras e quão compacto seria o espaço edificado.

Esplendor medieval sob o empedrado do pátio

A escavação não trouxe à luz apenas testemunhos romanos e tardorromanos. Logo acima das camadas mais antigas, surgiram vestígios de uma fase completamente diferente: a do poder real medieval na Île de la Cité.

Durante as remoções, as equipas identificaram níveis de destruição muito expressivos. Estes depósitos podem ser relacionados com as grandes obras realizadas após o devastador incêndio de 1776. Foi precisamente nesses níveis de entulho que apareceram numerosos ladrilhos pintados.

"Os chamados 'carreaux historiés' dos séculos XIII e XIV apresentam motivos de lírios, figuras de animais e padrões ornamentais - uma linguagem visual dos reis capetíngios que também se encontra no Louvre."

Os investigadores já conheciam pavimentos semelhantes na Cour Carrée do Louvre. No Palácio de Justiça, porém, os ladrilhos surgem noutra leitura: como remanescentes do palácio real na ilha, muito antes de a corte se deslocar para as margens do Sena junto ao Louvre.

Uma cave inesperada

Para a história da cidade e da construção, um dos elementos mais intrigantes é uma área de cave medieval que se destacou com nitidez. As paredes, os restos de pavimento e o recorte no terreno indicam a presença de um edifício de grande dimensão.

O inesperado é que este compartimento não aparece em nenhum dos planos históricos conhecidos. Apesar do estudo intensivo do antigo palácio real na Île de la Cité, esta parcela do conjunto manteve-se até agora invisível.

Os dados sugerem que, na Alta Idade Média, o palácio capetíngio teria uma organização interna mais complexa do que se assumia. Ao longo do tempo, certos edifícios foram remodelados, demolidos ou incorporados em novas estruturas. A zona de cave sob a Cour du Mai é um desses “pontos cegos” que, pela primeira vez, ganha contornos claros.

Sepulturas entre o tribunal e a catedral

No perímetro escavado, os arqueólogos mapearam onze sepulturas. Tratam-se de inumações simples, sem espólio funerário significativo. Por agora, não é possível afirmar se pertencem a um pequeno cemitério, a uma ampliação de adro ou a uma área funerária autónoma.

Categoria de achado	Período	Interpretação possível
Base de muro (c. 3 m de largura)	Antiguidade tardia (sécs. III–V)	Parte da fortificação urbana da Île de la Cité
Sepulturas em terra simples	Antiguidade a Idade Média	Pequena zona funerária próxima de instituições religiosas
Ladrilhos pintados com lírios	sécs. XIII–XIV	Decoração representativa do palácio real
Cave medieval	Alta Idade Média	Ala do complexo palaciano até agora desconhecida

A localização é particularmente delicada: entre Notre-Dame, a Sainte-Chapelle e os edifícios judiciais, cruzam-se múltiplas funções históricas. Ao longo de extensos períodos, coexistiram na ilha a justiça, a administração régia e instituições religiosas. A diversidade de marcas no subsolo reflecte essa sobreposição.

O que muda em 2026

A campanha de 2025 corresponde apenas à primeira fase. Está prevista para a primavera de 2026 uma segunda intervenção noutra área do Palácio de Justiça. Os investigadores esperam aí obter novos dados sobre o percurso das estruturas antigas e sobre a organização das construções medievais.

Depois do trabalho de campo, segue-se a etapa de análise em laboratório e em arquivo. Fragmentos cerâmicos, pedaços de ladrilho, amostras de argamassa e restos ósseos serão datados, estudados e comparados com séries já conhecidas. Em paralelo, serão revistas cartas históricas, plantas e fontes escritas para relacionar os novos dados com a documentação preservada.

"É precisamente a combinação entre achados no terreno e trabalho de arquivo que pode revelar onde os desenhos antigos são incompletos - e até que ponto a estrutura da cidade se deslocou ao longo dos séculos."

Porque estes achados interessam muito para lá de Paris

O que emerge num pátio do Palácio de Justiça não diz respeito apenas a quem acompanha a história parisiense. Os resultados tocam vários campos de investigação: arquitectura militar romana, evolução urbana no início da Idade Média, cultura cortesã na Alta Idade Média e reconstruções após catástrofes como o incêndio de 1776.

Para a arqueologia romana, este muro é um exemplo de como as cidades tardias reforçavam e densificavam os seus núcleos. A combinação entre uma parede muito larga, fossas adjacentes e sepulturas permite inferir como se utilizavam as zonas periféricas de uma fortificação - militarmente, civilmente ou de forma mista.

Para os estudos medievais, a cave, os pavimentos e as camadas de entulho ilustram o funcionamento das residências régias: espaços com aparato representativo, permanentemente sujeitos a obras e, após desastres, alvo de renovações profundas. É isso mesmo que o subsolo da Cour du Mai conserva.

Conceitos explicados: arqueologia preventiva e “carreaux historiés”

Para quem não lida diariamente com escavações, alguns termos técnicos podem ser pouco claros. Neste projecto, dois aparecem com especial frequência.

Arqueologia preventiva é a realização de escavações antes de obras de construção. O promotor tem de mandar verificar se, sob a intervenção prevista, existem vestígios protegidos. É a forma de salvaguardar evidências relevantes antes de serem destruídas de forma irreversível por maquinaria pesada.

Carreaux historiés são ladrilhos decorados, frequentemente quadrados e em barro cozido. Podem apresentar cenas figurativas, brasões, motivos vegetais ou animais. Na Idade Média, as casas reinantes usavam estes pavimentos para afirmar estatuto e identidade. No Palácio de Justiça, os lírios remetem de forma inequívoca para a monarquia francesa.

O que estas escavações podem significar para visitantes e habitantes

À medida que a análise científica avançar, surgirão questões práticas: será que algumas estruturas ficarão visíveis? Haverá forma de permitir que visitantes descubram, no próprio local, as camadas antigas e medievais sob o Palácio de Justiça?

Há vários cenários possíveis. Alguns troços de muro poderão ser integrados nas futuras obras, por exemplo com pavimentos em vidro ou pequenas áreas expositivas. Reconstruções digitais podem ser incorporadas em visitas guiadas ou exposições para tornar legíveis as diferentes fases - da fortificação romana ao palácio real e ao actual complexo judicial.

Para a cidade, estes achados trazem oportunidades e também constrangimentos. Acrescentam conhecimento valioso, mas muitas vezes atrasam calendários de obra. Ao mesmo tempo, reforçam a ideia de que, por baixo de superfícies aparentemente familiares, existem camadas históricas sobrepostas. No centro de Paris, quase qualquer intervenção de maior escala pode abrir janelas inesperadas para o passado - como acontece agora, à sombra das salas de tribunal na Île de la Cité.